Courants de fuite : notions de base, origines et méthodes de mesure

Notions de base relatives au courant de fuite

Le courant de fuite est le courant électrique qui circule involontairement en dehors du trajet normal prévu dans un circuit.
Il peut passer par l’isolement d’un câble, les capacités parasites ou les éléments de protection, et rejoindre la terre ou des parties métalliques accessibles.

• Dans les installations électriques, un courant de fuite faible est inévitable et généralement sans danger.

• Au-delà d’un certain seuil, il peut indiquer une dégradation de l’isolement, entraîner des déclenchements intempestifs des dispositifs différentiels ou, dans le pire des cas, présenter un risque pour la sécurité des personnes et pour la fiabilité des équipements.

Les normes (telles que l’IEC 60364 ou l’IEC 60990) définissent les niveaux admissibles de courant de fuite en fonction des applications (domestique, médical, industriel).

Origines du courant de fuite

Les courants de fuite apparaissent à cause de différents phénomènes électriques et physiques :

• Capacités parasites : Les conducteurs, câbles et transformateurs présentent toujours une capacité par rapport à la terre. Cette capacité laisse passer un petit courant alternatif.

• Vieillissement des isolants : Avec le temps, la chaleur, l’humidité ou les agents chimiques dégradent l’isolement, augmentant ainsi les fuites.

• Filtres antiparasites (EMI/RFI) : Présents dans les alimentations et variateurs, ils comportent des condensateurs reliés à la terre. Ceux-ci génèrent un courant de fuite « normal » mais mesurable.

• Humidité et poussières : L’accumulation sur des circuits imprimés ou câbles favorise des chemins de fuite non prévus.

• Défauts d’installation : Mauvaise mise à la terre, câbles endommagés ou connexions défectueuses.

Mesure d’un courant de fuite à la terre

La mesure des courants de fuite est essentielle pour :

• la maintenance préventive,

• la détection de défauts d’isolement,

• la vérification de conformité réglementaire.

Méthodes courantes :

1. Méthode de la pince de fuite

   • On utilise une pince ampèremétrique spécifique, capable de détecter des courants très faibles (mA voire µA).

   • Elle s’installe autour de l’ensemble des conducteurs actifs (phase + neutre). Le courant mesuré correspond alors à la différence, c’est-à-dire au courant de fuite vers la terre.

2. Mesure directe du courant de terre

   • En mesurant le courant circulant dans le conducteur de protection (PE).

   • Cette méthode est simple mais nécessite l’accès au conducteur de terre et un instrument sensible.

3. Méthode différentielle

   • Applicable avec un transformateur différentiel (principe du disjoncteur différentiel).

   • Elle consiste à comparer le courant entrant et sortant d’un circuit ; toute différence correspond au courant de fuite.

Résumé

Le courant de fuite est un phénomène inhérent à toute installation électrique.
S’il est contrôlé et limité, il ne pose pas de problème majeur ; mais en cas d’augmentation anormale, il peut révéler une dégradation de l’isolement et devenir dangereux.
La mesure régulière des courants de fuite, notamment à l’aide de pinces de fuite ou d’analyses différentielles, constitue donc une pratique indispensable en maintenance électrique et en prévention des risques.